José Cuatrecasas Arrumi

Logros profesionales:

Este Doctor en Farmacia, botánico y catedrático de Botánica Descriptiva de la Facultad de Farmacia de la Universidad Central, estudió bachillerato en el instituto de Barcelona en 1917 y se licenció en aquella Universidad en 1923, cursando seguidamente las asignaturas de doctorado en la Universidad Central, de Madrid. Se doctoró en 1928 con la tesis «Flora y vegetación del macizo de Mágina, entre las provincias deja de Granada».
En la facultad de farmacia de Barcelona fue ayudante de las clases prácticas de la asignatura de botánica siendo nombrado profesor auxiliar de esta asignatura en 1925. Previamente había sido nombrado recolector del museo de ciencias naturales de Barcelona en 1923. Este cargo de desempeñó hasta 1925 Y Le sirvió para realizar numerosas investigaciones botánicas que la sierra de Alcaraz, Sierra Nevada, Pirineos orientales y Pirineo central, Sierra de Cazorla etcétera. Habiendo acompañado al botánico de procedencia inglesa Mr. Lacaita Durante el verano de 1928.
Previa oposición, en el año 1932 ganó la cátedra de Botánica Descriptiva de la Facultad de Farmacia de Madrid, habiendo estado pensionado repetidas veces por la Universidad Central y por la Junta de Ampliación de Estudios, realizando trabajos en los laboratorios de la Universidad de Ginebra, Jardín Botánico de Berlín, etcétera.
A principios de la Guerra Civil, en 1937, se hizo cargo de la dirección del Jardín Botánico de Madrid, asumiendo la responsabilidad de organizar la evacuación de los fondos históricos conservados en sus archivos, en especial los dibujos de la colección Mutis.

Al concluir el conflicto bélico, su militancia republicana le obligó a un forzado exilio, eligió Colombia, donde ejerció como profesor del Instituto Botánico de la Universidad Nacional (Bogotá), entre 1939 y 1942. Luego, entre 1942 y 1947, trabajó en la Escuela de Agricultura Tropical de Cali (Colombia), la cual dirigió en sus primeros años (1942-1943).

Avanzado el año 1947 es contratado por el Chicago Natural History Museum (Estados Unidos), primero trabajará como conservador de la Colombian Botany (1947-1950), luego como Guggenheim fellow (1951- 1952) adscrito a la Fundación Guggenheim, y, finalmente, como investigador del Museo, con fondos de la National Science Foundation (1952-1955).

En 1955 se traslada a la Smithsonian Institution (Washigton), como research associate en el Natural History Museum, puesto en el que permanecerá hasta su jubilación (1977). Desde la Smithsonian Institution dirigió el proyecto Flora Neotropica (1964- 1971) y ostentó la presidencia de la Organization for Flora Neotropica (1972-1975). Tras su jubilación siguió trabajando en la Smithsonian Institution, con el cargo de honory research associate, hasta dejar allí su último aliento.

Sus estudios de la flora americana le llevaron a publicar sucesivas series de aportaciones para su conocimiento: “Notas a la flora de Colombia”, aparecidas en la Revista de la Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físicas y Naturales (1940-1956), “Estudios sobre plantas andinas”, publicados en Caldasia (1940- 1954), “Studies in South American Plants” impresos en Lloydia (1948), Fieldiana Botany (1950-1951) y Brittonia (1956-1962), “Studies on Andean Compositae” editados en Fieldina Botany (1950-1951), Brittonia (1956-1960) y Proceedings of Biological Society of Washington (1961-1964) y “Miscellaneus notes on neotropical Flora” recogidas en Phytologia (1971-1994), son, quizás, las más significativas.

Los trabajos taxonómicos sobre la flora tropical le condujeron a describir una treintena de géneros nuevos y más de mil especies, destacan, además, sus monografías sistemáticas, realizadas con criterios filogenéticos y evolutivos, sobre las familias Sterculiaceae, Brunelliaceae, Humiriaceae y Burseraceae, y sus observaciones sobre la tribu Espeletiinae, a las que dedicó los últimos años de su vida. El reconocimiento de los botánicos a su obra se evidencia, además de en otros honores, con la dedicatoria de cuatro géneros y más de sesenta especies.

José Cuatrecasas fue miembro honorario de la Sociedad Geográfica de Colombia (1936), de la Academia Colombiana de Ciencias (1937), del Instituto Ecuatoriano de Ciencias Naturales (1968) y de la Institució Catalana d’Historia Natural (1974). Perteneció al Ateneo Nacional de Altos Estudios de la República de Colombia (1941), fue asociado del Muséum d’Histoire Naturelle de París (1959), Curator asociado ad honorem del Museo Nacional de Costa Rica (1978), profesor honorario de la Universidad Nacional de Colombia (1983) y director honorario del Real Jardín Botánico de Madrid (1983). El Gobierno de Colombia le concedió la Cruz de Boyacá (1959) y el Gobierno de España le otorgó la Gran Cruz de la Orden del Mérito Civil (1986) y la Gran Cruz de Alfonso X el Sabio (1995).

Sus colecciones documentales fueron donadas al Real Jardín Botánico (Madrid), su biblioteca fue repartida, por el propio Cuatrecasas, entre el Real Jardín y el Institut Botànic (Barcelona). La Smithsonian Institution (Washington) ha creado la José Cuatrecasas Botanical Endowment, para fomentar la investigación en las líneas por él iniciadas y, en 2001, instituyó el premio anual José Cuatrecasas medal for excellence in Tropical Botany, para aquellos botánicos que destaquen en esta área.

Rafael Roldán recoge más de 20 obras de este autor de las cuales nosotros citamos, a modo de ejemplo:
«Algunos datos para la flora mixomicética de Cataluña». Palamós: Imp. Castelló. 1925.
«Estudios sobre la flora y la vegetación del macizo de Mágina». Barcelona. 1929.
«Observaciones geobotánicas en Colombia». Madrid. 1934.
«Impresiones sobre la vegetación de los Andes en Colombia». Zaragoza: Imp. Gambón. 1935.
«Datos geobotánicos de una visita a Torremolinos (Málaga)». En colaboración con M. Maza. Madrid. 1936.

Bibliografía:

Roldán-Guerrero R. Diccionario biográfico y bibliográfico de autores farmacéuticos españoles. Edición facsímil. Madrid: Instituto de España. Real Academia Nacional de Farmacia, 2003. Vol. 1.